西部牛仔給人的印象總是充滿冒險犯難的精神，而牛仔們頭頂都會帶著咖啡色的牛仔帽、脖子上圍著領巾，在漫漫黃沙的土地上騎著馬行走，但我們在電影或電視劇中，總是只有看到牛仔騎著馬，而不是牛，為什麼他們會被稱為「牛仔」呢？

其實「牛仔」的工作就是專門照顧牛和馬，因此又被稱作「牧牛人」。在歷史上哥倫比亞發現新大陸後，便將歐洲的牛帶往美國，到了十九世紀中後期時，因為火車冷藏車廂的發明，讓牛肉可以在經過長途運輸後還保持一定的新鮮程度，所以美國東部的各個市場都開始開放讓西部的大牧場加入，而大牧場的主人為了因應逐漸增大的牛肉需求量，便擴充牛群的飼養規模，並將牠們向北趕往堪薩斯州的火車終點站，以便進行牛隻的宰殺、切割、冷凍與運輸。

而在當時光是德克薩斯州就有大約5千萬頭牛，如此大型並且長途的遷移，當然需要有人在旁邊管理及照顧牛群，這時有許多的年輕人便往牧場尋找工作機會，而成為了最初的「西部牛仔」，而後人也將他們譽為「馬背上的英雄」。到了十九世紀後期時，美國的交通逐漸發達，不再需要這些「牛仔」們幫忙驅趕照顧牛群，他們只好紛紛轉往其他的行業。儘管現在已經看不太到「牛仔」了，但他們的文化與精神卻深刻地影響了美國社會，有許